Для відповіді це питання треба спробувати розібратися у значенні цього й еволюції його розвитку. Варто звернутися до словника Даля Володимира Івановича (1801-1872), російського письменника, лексикографа та етнографа, що дбав за чистоту великої російської мови.
Одне з найважливіших словників російської – «Тлумачний словник живого великоросійського мови», створювався В.І. Далі протягом 40 років. Перше видання чотиритомного словника з'явилося 1863-1866.
Толкуючи значення слова «кар'єра», він дає таке пояснення: «м. кар'єра ж. франц. шлях, хід, сфера життя, служби, успіхів і досягнення чогось». З пояснення видно, що у середині 19-го століття це іменник вживалося ще й у чоловічому роді. Уживане воно було паралельно з поняттями «терені» та іншими. Роз'яснення слову «кар'єрист» В.І. Даль не дає, з чого можна припустити, що це слово ще не було «в ходу» або взагалі не вживалося, чому не було відомо В.І. Далю.
Слід гадати, що значення слова «кар'єра» трохи змінилося остаточно 19 століття. Так, одним із найавторитетніших і найшанованіших дореволюційних видань енциклопедичного характеру був «Енциклопедичний словник Брокгауза та Єфрона», що випускається в царській Росії в період 1890–1907 р.
На його основі в 1899-1902 роках вийшло перше видання «Малого енциклопедичного словника Брокгауза та Єфрона» у 3 томах. Відповідно до цього словника «Кар'єра, франц., Швидкий успіх на службі та іншій ниві». Тобто в даному словнику поняття «кар'єра» і «терені», як види діяльності, цілком помітні й відмінні одне одного, слово «кар'єра» однозначно стало вживатися в жіночому роді.
Шість років життя присвятив створенню “Тлумачного словника російської мови” Дмитро Миколайович Ушаков (1873-1942) – радянський мовознавець, член-кореспондент АН СРСР. У 1934-1940 роках вийшло 4 томи «Тлумачного словника російської мови», укладачем та головним редактором якого був Д.М. Ушаків. Робота над словником було розпочато на пропозицію В.І. Леніна. Цей словник – значний внесок у опис російської першої половини 20-го століття.
Відповідно до цього словника кар'єра – «1. Рух, шлях когось. до зовнішніх успіхів, слави, вигод, пошани, що супроводжує діяльність на якому-н. суспільній ниві. Прагнути кар'єру. Блискуча кар'єра. Зіпсувати свою кар'єру. Перед ним відкривалася чудова кар'єра. 2. Професія, рід заняття (розг.). Службова кар'єра. Артистична кар'єра. Вибрати кар'єру вченого. Зробити кар'єру (розг.) – Домогтися зовнішніх успіхів, високого становища, вигод на обраному терені ».
Як видно з опису значень слова, якогось негативного емоційного навантаження воно не несе.
При цьому в словнику поняття «кар'єрист» починає надаватися негативний підтекст: «КАР'ЄРИСТ, кар'єриста, м. Людина, що турбує свою кар'єру і особисті успіхи вище інтересів справи».
Здається, що такого негативного забарвлення слово це набуло в першій половині 20-го століття в період радянської дійсності, яка засуджувала здорове, по суті, бажання зробити кар'єру на якійсь ниві. Пам'ятається, що за радянських часів дуже популярним був чи заклик, чи партійна установка «не відриватися від колективу», а тому бажання зробити собі кар'єру, а іншими словами – досягти якихось успіхів, не надто віталося і схвалювалося. Вважаю, що якийсь неприємний присмак слово отримало через своє іноземне походження, тоді як споконвічно російське слово «терені» – поза критикою, а ми пам'ятаємо, що у словнику В.І. Даля фактично слово «кар'єра» виступало синонімом слова «тертя». Однак згодом із суфіксом «іст» стало вживатися саме слово «кар'єра», а не «терені», але це стосується вже загадок російської мови.
Однією з активних укладачів словника під редакцією Д.Н. Ушакова був і автор «Словника російської мови» Сергій Іванович Ожегов (1900–1964) – радянський мовознавець та лексикограф. Перше видання словника вийшло 1949 року.
Слово «кар'єрист» згідно з словником С.І. Ожегова тлумачиться як «кар'єр'іст, -а, м. (неодобр.). Людина, перейнята кар'єризмом».
Як бачимо, слово явно набуває негативного сенсу. Слід гадати, що «кар'єризм», а, відповідно, і «кар'єрист», набули за радянських часів явно негативного відтінку, який підкреслював чуже радянській людині поняття. Так, безневинне, по суті, слово «кар'єрист» стало виконувати роль ярлика, що навішується громадянам радянського суспільства, які бажали досягти успіху на будь-якій ниві.
Нині загальновідоме визначення «ділова людина» було б неможливим без прагнення особистості до успіху в будь-якій сфері, чи то наука, бізнес чи служба на державній, військовій та іншій ниві.
Тяга людини до успіху в будь-якій, обраній ним справі, не може і не повинна бути засуджена і засуджується суспільством, чиї добробут зрештою і будується на успішності окремих його членів.
Чудовий російський літературний критик Д.І. Писарєв (1840-1868), який рано залишив цей світ, у своїй статті “Базаров”, присвяченій роману І.С. Тургенєва «Батьки і діти», писав: «Кар'єри, пробиті власною головою, завжди міцніші і ширші за кар'єри, прокладені низькими поклонами або заступництвом важливого дядечка».
Здорове самолюбство завжди було і є та здорова рушійна сила кар'єризму, без якої не було б людей ініціативних, які бажають досягти в житті успіху на благо собі та суспільству.
З урахуванням всього вищесказаного напрошується відповідь на поставлене у статті питання. І, на нашу думку, він не може бути позитивним.